元旦，是每個(gè)新的一年的第一天。“元”有始之意，“旦”指天明的時(shí)間，也通指白天。元旦，是一年開(kāi)始的第一天�！霸�旦”一詞，最早出自南朝梁人世間蕭子云《介雅》詩(shī)：“四氣新元旦，萬(wàn)壽初今朝�！彼未鷧亲阅痢秹�(mèng)梁錄》卷一“正月”條目：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年�！币粴q節(jié)序，此為之首�！霸�旦，《書?舜典》中叫元日”;漢代崔瑗《三子釵銘》中叫“元正”;晉代庚闡《揚(yáng)都賦》中稱作“元辰”;北齊時(shí)的一篇《元會(huì)大享歌皇夏辭》中呼為“元春”;唐德宗李適《元日退朝觀軍仗歸營(yíng)》詩(shī)中謂之“元朔”。自來(lái)元旦指的是夏歷(農(nóng)歷)正月初一。在漢語(yǔ)各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。

我國(guó)歷代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，周代在十一月初一。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，以十月初一為元旦。漢武帝太初元年，司馬遷創(chuàng)立了“太初歷”，這才又以正月初一為元旦，和夏代規(guī)定一樣，所以又稱“夏歷”，一直沿用到辛亥革命。中華民國(guó)建立，孫中山為了“行夏正，所以順農(nóng)村;從西歷，所以便統(tǒng)計(jì)”，定正月初一(元旦)為春節(jié)，而以西歷(公歷)1月1日為新年。1949年9月27日，中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第一屆全體會(huì)議通過(guò)決議：“中華人民共和國(guó)紀(jì)年采用公元紀(jì)年法。”即世界各國(guó)通用的公歷。為了區(qū)別農(nóng)歷和公歷兩個(gè)新年，又鑒于農(nóng)歷二十四節(jié)氣中的“立春”恰在農(nóng)歷新年的前后，因此便把農(nóng)歷正月初一改稱為“春節(jié)”，公歷1月1日定為“元旦”。從此，元旦成為我國(guó)全國(guó)性的歡樂(lè)節(jié)日。