維護(hù)國際和平與安全是聯(lián)合國的主要目的之一。自成立之日起，聯(lián)合國就經(jīng)常被要求防止?fàn)幎松��?jí)為戰(zhàn)爭(zhēng)，說服對(duì)立雙方通過談判解決爭(zhēng)端而不付諸于武力，或在沖突爆發(fā)后幫助恢復(fù)和平。通過安理會(huì)的努力，在過去幾十年中，聯(lián)合國已經(jīng)幫助有關(guān)方面結(jié)束了無數(shù)次沖突。安全理事會(huì)就是聯(lián)合國專門處理國際和平與安全事務(wù)的主要機(jī)構(gòu)。

20世紀(jì)90年代，冷戰(zhàn)的結(jié)束導(dǎo)致一個(gè)全新的世界安全環(huán)境的形成，其主要特點(diǎn)是，爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)主要是國家內(nèi)部戰(zhàn)爭(zhēng)，而不是國家間戰(zhàn)爭(zhēng)。21世紀(jì)初出現(xiàn)了新的全球性威脅。2001年9月11日針對(duì)美國發(fā)動(dòng)的恐怖襲擊清楚地表明，國際恐怖主義已對(duì)國際社會(huì)發(fā)起挑戰(zhàn)，而隨后發(fā)生的事件更加重了人們對(duì)核武器的擴(kuò)散及來自其他非常規(guī)武器危險(xiǎn)的擔(dān)憂，給全世界人民的生活投上了一層陰影。

聯(lián)合國系統(tǒng)的各個(gè)機(jī)構(gòu)和組織立即動(dòng)員起來，在各自的職權(quán)范圍內(nèi)迅速采取了打擊恐怖主義的行動(dòng)。同年9月28日，安全理事會(huì)根據(jù)《聯(lián)合國憲章》所載的有關(guān)強(qiáng)制執(zhí)行的規(guī)定，通過了一項(xiàng)內(nèi)容廣泛的決議。該決議旨在制止為恐怖組織提供資金，給用于恐怖目的的資金籌集行為定罪，并立即凍結(jié)恐怖分子的金融資產(chǎn)。安理會(huì)還設(shè)立了一個(gè)反恐怖主義委員會(huì)負(fù)責(zé)監(jiān)督該決議的實(shí)施情況。

此外，聯(lián)合國還調(diào)整并加強(qiáng)了可自由運(yùn)用的各種傳統(tǒng)手段，如對(duì)維和行動(dòng)進(jìn)行調(diào)整以應(yīng)對(duì)新的挑戰(zhàn)；積極鼓勵(lì)區(qū)域組織參與聯(lián)合國行動(dòng)，加強(qiáng)沖突后的和平重建工作。內(nèi)部沖突業(yè)已引發(fā)了國際社會(huì)應(yīng)如何應(yīng)對(duì)的復(fù)雜問題，其中包括如何為作為戰(zhàn)爭(zhēng)受害者的平民提供最佳援助這一棘手的問題。

為應(yīng)對(duì)內(nèi)部沖突，聯(lián)合國安理會(huì)授權(quán)執(zhí)行了復(fù)雜而有創(chuàng)造性的維和行動(dòng)。在薩爾瓦多、危地馬拉、柬埔寨和莫桑比克，聯(lián)合國在結(jié)束沖突和推動(dòng)和解方面都起到了重要作用。

然而，其他性質(zhì)的一些沖突，諸如在索馬里、盧旺達(dá)和前南斯拉夫爆發(fā)的種族沖突，給聯(lián)合國扮演的調(diào)停人的角色帶來了全新的挑戰(zhàn)。由于這些沖突涉及的問題比較復(fù)雜，安理會(huì)在1995年-1997年間沒有采取任何新的維和行動(dòng)。然而，不久之后聯(lián)合國的重要作用再次凸顯。20世紀(jì)行將結(jié)束之際，剛果民主共和國、中非共和國、東帝汶、科索沃以及塞拉里昂爆發(fā)了持續(xù)不斷的危機(jī)，為此，安理會(huì)又派出了五個(gè)特派團(tuán)。

此后，安理會(huì)又先后派出了聯(lián)合國埃塞俄比亞和厄立特里亞特派團(tuán)（埃厄特派團(tuán)，2000年）、聯(lián)合國東帝汶支助團(tuán)（東帝汶支助團(tuán)，2002年，已結(jié)束使命）、聯(lián)合國利比里亞特派團(tuán)（聯(lián)利特派團(tuán)，2003年）、聯(lián)合國布隆迪行動(dòng)（聯(lián)布行動(dòng)，2004年）、聯(lián)合國科特迪瓦行動(dòng)（聯(lián)科行動(dòng)，2004年）、聯(lián)合國海地穩(wěn)定特派團(tuán)（聯(lián)海穩(wěn)定團(tuán)，2004年）以及聯(lián)合國蘇丹特派團(tuán)（聯(lián)蘇特派團(tuán)，2005年）。

的經(jīng)驗(yàn)使聯(lián)合國比以往任何時(shí)候都更重視建設(shè)和平工作。建設(shè)和平是指為那些加強(qiáng)和鞏固和平的組織機(jī)構(gòu)提供支持。過去的經(jīng)驗(yàn)表明，只有幫助有關(guān)國家推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展、社會(huì)正義、尊重人權(quán)、善政以及加快民主進(jìn)程才能建設(shè)持久的和平。沒有一個(gè)機(jī)構(gòu)具有聯(lián)合國那樣的多邊經(jīng)驗(yàn)、能力、協(xié)調(diào)能力及公正性以勝任這些任務(wù)。除了諸如派往東帝汶和科索沃的特派團(tuán)執(zhí)行建設(shè)和平任務(wù)外，聯(lián)合國還在中非共和國、幾內(nèi)亞比紹、利比里亞和塔吉克斯坦設(shè)立了建設(shè)和平支助辦公室。

安全理事會(huì)、聯(lián)合國大會(huì)和聯(lián)合國秘書長(zhǎng)在促進(jìn)和平與安全方面發(fā)揮著重要的互補(bǔ)作用。聯(lián)合國為維護(hù)國際和平與安全所開展的活動(dòng)主要涉及以下五個(gè)領(lǐng)域：防止沖突；促成和平；維持和平；強(qiáng)制執(zhí)行；建設(shè)和平。通過聯(lián)合運(yùn)用或同時(shí)運(yùn)用，這些不同種類的維和手段得以有效實(shí)施。