水壺?zé)�開水的時候，水蒸氣將壺蓋沖開。瓦特觀察到這一現(xiàn)象就發(fā)明了用蒸汽做動力的蒸汽機。以后又經(jīng)過一系列重大改進(jìn)，使之成為“萬能的原動機”，在工業(yè)上得到廣泛應(yīng)用。他開辟了人類利用能源，使人類進(jìn)入“蒸汽時代”。

瓦特的主要影響

瓦特在原有蒸汽機的基礎(chǔ)上發(fā)明的新式蒸汽機結(jié)構(gòu)在之后的50年之內(nèi)幾乎沒有什么改變。瓦特蒸汽機發(fā)明的重要性是難以估量的，它被廣泛地應(yīng)用在工廠成為幾乎所有機器的動力，改變了人們的工作生產(chǎn)方式，極大地推動了技術(shù)進(jìn)步并拉開了工業(yè)革命的序幕。它使得工廠的選址不必再依賴于煤礦而可以建立在更經(jīng)濟(jì)更有效的地方，也不必依賴于水能從而能常年地運轉(zhuǎn)，這進(jìn)一步促進(jìn)了規(guī)�；�經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，大大提高了生產(chǎn)率的同時也使得商業(yè)投資更有效率。

蒸汽機為一系列精密加工的革新提供了可能，更高的工藝保證各種機器包括蒸汽機本身的性能提高。經(jīng)過不斷的努力，引入更高氣壓的蒸汽，蒸汽火車蒸汽輪船便很快相繼問世。