Q不是狀態(tài)函數(shù)，W和Q加起來(lái)，等于始末狀態(tài)內(nèi)能的變化（不妨記為ΔE）。在始末狀態(tài)不變的前提下，可以讓W(xué)多一點(diǎn)，Q少一點(diǎn)，也可以讓Q多一點(diǎn)，W少一點(diǎn)，這是取決于體系演化過(guò)程的。但無(wú)論是什么過(guò)程，W+Q總是不變的，就是ΔE。所以W和Q都不是狀態(tài)函數(shù)（稱為過(guò)程函數(shù)），而E是狀態(tài)函數(shù)。

在一定的條件下，系統(tǒng)的性質(zhì)不再隨時(shí)間而變化，其狀態(tài)就是確定的，系統(tǒng)狀態(tài)的一系列表征系統(tǒng)的物理量被稱為狀態(tài)函數(shù)（state function）。有時(shí)候也被稱作熱力學(xué)勢(shì)，但“熱力學(xué)勢(shì)”更多的時(shí)候是特指內(nèi)能、焓、吉布斯自由能、亥姆霍茨自由能等四個(gè)具有能量量綱的熱力學(xué)函數(shù)。

狀態(tài)函數(shù)表征和確定體系狀態(tài)的宏觀性質(zhì)。狀態(tài)函數(shù)只對(duì)平衡狀態(tài)的體系有確定值，對(duì)于非平衡狀態(tài)的體系則無(wú)確定值。在求各種熱力學(xué)函數(shù)時(shí)，通常需要作路徑積分（path integral），若積分結(jié)果與路徑無(wú)關(guān)，該函數(shù)稱為狀態(tài)函數(shù)，否則即稱為非狀態(tài)函數(shù)。